Le coût environnemental des navires XXL

Une grande partie de ce qui nous entoure à tout moment – que ce soit un produit, une marchandise ou une matière première – a été un jour sur un navire. Pour voyager de leur lieu d'origine à leur lieu d'utilisation ou de consommation, ces biens entreprennent des voyages maritimes autour du globe. Cela se produit des milliers de fois par jour sur des dizaines de milliers de navires allant de port en port. Les navires gèrent environ 90 % du commerce mondial, transportant près de 11 milliards de tonnes de marchandises chaque année. Cela est possible car les océans, qui couvrent la majorité de la surface de la Terre, offrent des voies relativement dégagées pour les navires de passagers et de fret voyageant entre les continents, les routes maritimes étant stratégiquement choisies pour leur efficacité économique. L’une des routes maritimes les plus importantes est celle de l'océan Atlantique Nord, qu'Energy Observer couvre actuellement. Cette route est celle qui compte le plus de trafic parmi toutes les routes océaniques : près des deux tiers du nombre global de navires et du volume de fret naviguent sur cette route, reliant les ports de l'Europe de l'Ouest à ceux de la côte est de l'Amérique du Nord depuis son ouverture en 1840.

Bien que l'importance de ce secteur soit évidente et largement connue, ses impacts sont souvent mal compris.

Pour suivre le rythme de l'économie mondiale en expansion, la capacité de chargement totale des navires a presque quadruplé entre 1996 et 2020. Des navires plus récents, plus grands et plus rapides ont été ajoutés à la flotte, et cette tendance ne montre aucun signe de ralentissement. Malheureusement, des navires plus grands signifient des impacts plus importants. Avec des navires plus rapides vient plus de bruit sous-marin : selon les scientifiques, les niveaux de bruit dans les océans doublent à peu près tous les dix ans. Aujourd'hui, un cargo émet environ 190 décibels, dépassant le bruit d'un moteur à réaction au décollage. La plupart de cette pollution acoustique provient de la cavitation des hélices, un phénomène qui, en plus de produire du bruit, entraîne une perte d'efficacité énergétique. De plus, le son voyage beaucoup plus vite dans l'eau que dans l'air – environ quatre fois plus vite – ce qui signifie qu'il peut parcourir de grandes distances et affecter une grande partie de l'océan.

Le son est le lien vital de l'océan. Des baleines aux dauphins, d'innombrables espèces marines dépendent du son pour survivre : elles l'utilisent pour communiquer, trouver de la nourriture ou éviter les prédateurs, se reproduire ou s'orienter. Comme les sonars des navires, certains animaux peuvent utiliser les sons pour détecter, localiser et caractériser des objets. Chaque fois que le bruit des navires couvre les sons naturels, les animaux marins sont contraints de s'adapter : certains fuient leur habitat, d'autres peinent à se nourrir et à nourrir leurs petits, et la plupart subissent un stress élevé. Cet impact pourrait néanmoins être facilement réduit. Des modifications peuvent être apportées à la conception des hélices et de la coque du navire, et il existe une solution encore plus simple : ralentir. Chaque nœud de réduction de vitesse se traduit par une diminution de 1 décibel du bruit.

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